Cờ tàn có ba loại,

1, Cờ tàn thực dụng hình cờ được nghiên cứu và có lời giải thắng, thua hoặc hòa và được phân loại một cách rõ ràng,

2, Cờ tàn thực chiến khi kết thúc trung cuộc hình thành một hình cờ tàn không có trong nghiên cứu, chưa có lời giải chính xác, mang tính thực chiến,

3, Cờ tàn nghệ thuật được sắp xếp thành thế trận và nước đi thường chỉ có một phương án đúng và thường có lời giải, loại cờ tàn này được gọi là Cờ thế.